A crescente popularidade das bicicletas elétricas criou muitas possibilidades interessantes sobre o futuro do transporte, mas também apresenta uma série de desafios únicos. O principal deles é o que fazer com todas aquelas baterias de e-bike quando elas eventualmente ficarem sem energia. Em vez de enviá-las para um aterro sanitário, um grande fabricante de bicicletas está se unindo a um cofundador da Tesla para garantir que essas baterias tenham uma segunda vida.
A Specialized, a terceira maior fabricante de bicicletas dos EUA, está fazendo parceria com uma empresa chamada Redwood Materials, administrada por Jeffrey “JB” Straubel, co-fundador e ex-diretor de tecnologia da Tesla, para descobrir um processo de reciclagem das baterias e-bike da empresa. Essas baterias, que normalmente são instaladas ou integradas ao tubo inferior da bicicleta, ativam o motor quando o ciclista está pedalando ou aciona o acelerador.
As bicicletas são construídas para durar a vida toda, mas as baterias normalmente ficam sem carga entre quatro ou seis anos, disse Chris Yu, diretor de produtos da Specialized. Segundo ele:
“Geralmente, as bicicletas vão durar muito mais que suas baterias para o usuário típico, e sempre esteve em nossas mentes: o que fazemos com eles?”
Redwood Materials é uma empresa sediada em Carson City, Nevada. Fundada por Straubel em 2017 trabalha no ramo de reciclagem de baterias de carros elétricos. Muitas das baterias desses veículos elétricos de primeira onda, como o Nissan Leaf, estão chegando ao fim de sua vida útil e precisam ser recicladas. Redwood promete que toda a sua reciclagem é feita internamente – grande parte do lixo eletrônico nos Estados Unidos é enviado para países em desenvolvimento para fundição – e com vistas à reutilização e recuperação.
É assim que a parceria funcionará: a Specialized recuperará baterias esgotadas de e-bike por meio de sua rede de parceiros de varejo e, em seguida, enviará essas baterias para as instalações de Redwood no norte de Nevada.
A primeira etapa será descobrir quanto da bateria é reutilizável, como vários conectores, fios, plásticos e outros componentes. Depois disso, o Redwood iniciará um processo de reciclagem química, no qual retira e refina os elementos relevantes, como níquel, cobalto e cobre. Uma certa porcentagem desse material refinado pode então ser reintegrada no processo de fabricação da bateria.
Os clientes serão alertados por meio de notificações de diagnóstico do aplicativo de smartphone da empresa sobre a data de término de vida prevista da bateria de sua e-bike e quais oportunidades de reciclagem estão disponíveis para eles. A empresa vem testando esse processo e, até agora, 100% das baterias que coleta estão indo para Redwood.
Com o crescimento das vendas de e-bike, espera-se que haja um tsunami de baterias gastas que precisam ser recicladas nas próximas décadas – talvez mais do que de carros elétricos. Mais bicicletas elétricas foram vendidas na Alemanha em 2020 do que todos os carros elétricos vendidos na Europa. Mais de 547.000 e-bikes foram vendidas na Holanda no ano passado, ou 54% a mais do que o número total de carros, tanto a gás quanto elétricos. De acordo com a Deloitte, espera-se que 130 milhões de e-bikes sejam vendidas globalmente entre 2020 e 2023, tornando-as o veículo movido à bateria mais popular do planeta.
A reciclagem de lixo eletrônico é um negócio notoriamente duvidoso, com empresas enviando matérias-primas para países em desenvolvimento que carecem de infraestrutura para processamento seguro deste lixo químico. Isso causou desastres ecológicos. Straubel insiste que Redwood é diferente porque faz toda a sua reciclagem no mercado interno, não apenas os processos de separação e agregação. E ele busca o máximo de transparência, convidando todos os seus clientes a virem até as instalações e inspecionarem cada centímetro do processo.
Para incentivar a reciclagem acaba de ser apresentado na Câmara dos Deputados dos Estados unidos um projeto de lei que incentiva a reciclagem de baterias de íon-lítio, amplamente utilizadas tanto em carros elétricos quanto em e-bikes. Outra lei ofereceria um crédito fiscal para quem comprar uma e-bike . O dinheiro dos impostos públicos está fluindo para a indústria de uma forma que pode enfatizar a importância da parceria da Specialized e da Redwood.
Em entrevista ao The Verge o CEO da Specialized Mike Sinyard afirmou que:
“Estamos trabalhando nisso há algum tempo. Portanto, foi uma maneira de realmente entrar em ação. As pessoas que compram um carro elétrico, mas ainda mais, as pessoas que compram uma bicicleta elétrica realmente se preocupam com isso. E nós nos preocupamos profundamente com isso também.”
Straubel completou:
“É uma questão que está na mente das pessoas que compram esses produtos: o que acontecerá com ele quando acabar sem energia? Eles querem ter certeza de que a solução não é pior do que o problema. Mas para mim, esta é uma história de otimismo porque essas baterias são altamente recicláveis, com o processo e o método certos para fazer isso.”
Fonte da notícia e imagens: The Verge