A espaçonave Juno da NASA registrou o momento em que um asteróide ou cometa colidiu com Júpiter e se desintegrou em sua atmosfera, de acordo com uma equipe de pesquisadores.
O incidente aconteceu no ano passado na sexta-feira, 10 de abril de 2020, quando a espaçonave Juno estava em órbita de Júpiter e estudava o gigante gasoso. Conforme a espaçonave passava, seu instrumento ultravioleta – projetado para estudar as auroras de Júpiter – detectou algo incomum.
Por breves 17 milissegundos, houve um flash brilhante na alta atmosfera de Júpiter, a uma altitude de 225 quilômetros. A energia liberada pelo objeto, que atingiu mais de 9.000 graus Celsius de temperatura, permitiu à equipe estimar seu tamanho, que correspondia a cerca de um a quatro metros de largura, até aproximadamente o comprimento de um carro.
De acordo com a Nasa:
“Sugerimos que esta foi uma bola de fogo produzida por um meteoróide de 250 a 5.000 quilos que entrou na atmosfera de Júpiter”
Os impactos em Júpiter não são incomuns, visto que ele é o segundo maior corpo do Sistema Solar depois do Sol e, portanto, sua gravidade atrai muitos outros objetos. Dos que foram possíveis de se registrar, o notável da história foi o cometa Shoemaker-Levy 9 em 1994, mas astrônomos amadores viram cerca de seis da Terra apenas na última década.
Vários impactos também foram testemunhados por espaçonaves, nomeadamente pela Voyager 1 da NASA e as espaçonaves Galileo.
O satélite Juno gira em orbita Júpiter, o que significa que só foi capaz de observar o impacto por um breve momento, apenas 17 milissegundos e por isso não se sabem muito sobre o que aconteceu no impacto.
